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英國早在18世紀因為工業化而開始大量使用煤炭，19世紀歐洲與美國也加入，20世紀有更多國家開始使用，使得燃煤的碳排大增，1913年二氧化碳排放量約為3280萬噸，美國就佔了近四成，當時的世界，煤炭作為主要的能源，應用在工業、發電、火車動力等。隨著石油、天然氣的開發，開始有其他的替代能源，近年來再生能源(風力、太陽能等)比例也開始增加。然而，即便有不同的能源，直到現在燃煤所產生的二氧化碳排放量仍佔總量四成(下圖灰色區域)，年排放量達1.4億噸。
為什麼『煤炭』需要被逐步淘汰？
全世界利用煤炭產生的電力約佔四成，燃煤發電廠的成本低，且比起石油與天然氣較穩定安全，但是燃煤所釋放硫化物和氮化物等將造成空氣污染，且會產生大量溫室氣體(甲烷和二氧化碳)，根據美國能源局分析該國單一發電廠數據顯示，利用煤碳、天然氣、石油發電，天然氣可供電量最高，其次為煤炭，石油最低，但若比較產生的二氧化碳量，燃煤最高，同樣產出1千瓦電量，燃煤排出的量為天然氣的2倍多。這也是為什麼煤炭雖然成本低廉，但如果將溫室氣體的成本加進去的話，煤炭反而是需要優先被淘汰的能源原料。
煤炭協議在2021年聯合國氣候峰會(COP26)難達成共識？
燃煤發電價格低廉，多數國家在發展前期會因成本考量，優先選擇燃煤發電，而現今已開發國家(歐美地區)許多燃煤發電廠屆齡使用年限，但隨著不同能源的發電技術漸趨成熟，加上環保意識抬頭，建造新的發電廠時候，較願意去使用煤炭以外的其他選項(天然氣、或是其他再生能源如太陽能、風力等)。由下圖中看世界各地的煤炭使用量，目前亞洲(黃色區塊)和北美(淺綠區塊)為前二大使用量，近幾年，北美地區包含加拿大、美國因為政策改變，以及上述原因，煤炭使用量開始下降。亞洲則是還在增加。
至今，有些國家仍仰賴煤炭發電，煤炭發電量前幾名：中國、印度、美國、日本、南韓、南非，如下圖 。美國現在仍服役中的燃煤發電廠，大部分於1970、1980年代建造，皆達到使用年限，2022年，美國預計會將國內85%的燃煤發電廠關閉，包含位於俄亥俄州全美最大的燃煤發電廠，並會將太陽能發電提高至該國總供電量的一半。
在亞洲地區，中國與印度的供電燃料，煤炭佔了一半以上(如下圖)，與歐美地區相比，燃煤發電廠使用年齡較低，距離使用年限有較長時間，所以在這些地區更不易被淘汰，使得煤炭淘汰的協議在COP26很難達成共識。
在其他地區，非洲煤炭使用率不及亞洲與北美，但是該地區90%以上的電力為燃煤供電，在達成共同協議上也會有一定困難度。
目前全世界依舊有8500個燃煤發電廠正在運行中，在開發中國家仍有增建的計畫，整個世界近四成的發電量所造成的溫室氣體是不可逆的，因此在氣候行動中，利用替代能源發電，讓各國的煤炭使用量逐步減少/淘汰，一定能有效減少二氧化碳排放量，COP26首次達成各國對明確減少煤炭使用的書面協議，這也凸顯出在本次會議中燃煤協議的重要關鍵性。
撰文者：陳韋廷
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